一行人追到了城外，沙陀忠抢了一匹马，但他身体虚弱，并没能跑多远，就被追兵堵到了一处山壑。山壑中林翳参天，本就没多少的日光已尽数消弭，薄薄的雾气铺在地上，泛着潮湿阴冷的气息，一路延伸到断崖外，瀑布般倾泻而下。

马匹已经在奔逃的过程中被箭矢射死，只余下沙陀忠一人，背对着包围自己的重重兵卒，望着深不见底的悬崖。

他的皮肤已经溃烂，裸露在外的部分呈现出青紫交错的狰狞姿态，没有常人该有的血色，全是诡异的幽绿，犹如妖魔。追上他的人被这景象骇住，目露惊惧的看着他的异状，一时无人胆敢上前制伏。

狄仁杰从层层包围圈里走了出来，越过属下的阻拦，直到沙陀忠五步开外。

“沙陀，你已经无路可逃了。”

沙陀忠仰起头看向天空，层云厚重如盖，翻滚着涌向天边。他恍惚想起了很多年前，想起了封魔族在洛阳翻云覆雨攻陷大理寺的时候，无数鬼怪狰狞扑上，要将他撕成碎片，是水月从天而降，一身红衣似火，焚尽污浊，将他从利爪之下救出。

如今竟已百年。

沙陀忠踉跄着转过身面向狄仁杰。

他模糊的视线里浮现起了昔年的挚友模样，身旁是英姿勃发的于阗将军，在一旁是青年时的自己，而水月就站在他不远处，神采飞扬的对着他骂道：“蠢蛋，怎么把自己搞成这样？”

沙陀忠捂住眼睛，倏然狂笑。四处都回荡着他嘶哑凄厉的笑声，他笑的累了，眼里流下了不知是血还是泪的液体，喘息着说：“你还记得吗，我们曾一起追击霍义，在蝙蝠岛上……”他沙哑着道出往昔，浑浊的眼睛看着狄仁杰，视线却又仿佛并不在他身上。

狄仁杰心中剧痛，敛眉不忍卒视。尉迟真金上前一步，抿唇握紧了腰间的刀。

沙陀忠低低笑道：“那时候你们掉了下去，先是尉迟，然后是老狄，那悬崖就像这里的一样……深不见底，深不可测。”

“是你救了我，救了尉迟。”狄仁杰接着他的话说了下去，“我从没有忘记过。”

沙陀忠道：“不，你忘了。”他枯槁的脸逐渐变成灰色剥落，皮肤像龟裂的岩石，被溢出来的浓稠的血浆泡成了可怖的模样。

狄仁杰想开口说些什么，想劝他清醒，到最后却是一字都未能说出。

沙陀忠向后退了一步，古怪道：“你以为你赢了吗？”

万丈悬崖下卷来带着腥气的风，狄仁杰瞠目扑向沙陀忠。沙陀忠笑声不绝，毫不犹豫的后仰翻下。

“狄仁杰，我还没有输。”

灰色的衣袍在狄仁杰手中一闪而过，那怨恨的话语却久久不散。呼啸的风声裹挟着老人的身躯冲入无边黑暗。

狄仁杰跪倒在悬崖边，捏紧拳狠狠地砸向了地面。

尉迟真金神色动容，走上前轻轻搂住狄仁杰的肩膀，捧起他擦出血的指骨。

狄仁杰合上眼，许久，才站起来道：“回去吧。”

看守大牢的狱卒被传唤到了大堂，经过审问，得知沙陀忠是在狱卒送饭时杀掉了对方逃走的。狄仁杰疲惫的挥手让人退下，尉迟真金拿着伤药拉过他的手开始包扎。

屋里一时沉默，过了好一会，尉迟真金扎好布条，拂过狄仁杰的掌心，抬眼看向他：“这不是你的错。”

狄仁杰苦笑一声：“是吗？”

“你救不了所有人。”尉迟真金直起身，捧着他的脸一字一句的说：“别忘了，你现在只是个凡人。”

狄仁杰覆上尉迟真金的手，久久不语。

两日后，狄仁杰将魏州事宜全部交接给了新任刺史，又吩咐张玄遇诸将继续镇守两州，以防止逆贼余党伺机反扑。随后便带着尉迟真金返程回京。

两人都是旧伤未愈，路上耽搁的时间就多了些。狄仁杰一直心事重重，时常枯坐夜半也不见困倦。沙陀忠掉下去的那个悬崖，狄仁杰之前曾派人搜寻，却不见尸首。尉迟真金问狄仁杰：“你觉得沙陀还活着吗？”

狄仁杰回道：“也许。”

尉迟真金忍不住道：“他当真修成了长生不死之法？”

狄仁杰摇摇头，叹道：“此等妖术，乃以血换血，以命换命，非凡人可承受的业障，最后必然魂飞魄散。蛊惑沙陀的人绝非善类。”

尉迟真金盯着他看了会，道：“你知道是谁了。”

狄仁杰望向远处神都的方向，半晌，才道：“我希望不是他。”

天上飘起了细雨，朦胧绵密，他们并肩策马前行。雨逐渐变大，继而铺天盖地，轰鸣磅礴，将他们的身影吞噬。

距离洛阳已经不远了。

时隔月余，狄仁杰再度看到了神都恢弘的皇城。雨停了，他们回府整顿后，狄仁杰就马不停蹄的进了宫。

女帝早已等候在仪銮殿，殿里地龙烧得炽热，驱散了冬日的湿寒。上官静儿侍奉在旁，换下了常穿的玄黑劲装，一身素白宫裙，挽发戴簪，眉目间的煞气去了不少，倒是透出了几分符合年龄的秀丽清纯。

狄仁杰进殿行礼，女帝示意上官静儿侍奉赐坐。待狄仁杰入座后，上官静儿垂头告退，殿中就只剩下了两人。

女帝微笑道：“狄卿这些日子辛苦了，身上的伤好些了吗？”

狄仁杰恭敬回道：“已无大碍，多谢陛下关心。”

女帝眼神闪烁，打量了一番狄仁杰后，道：“你我君臣这么多年，有些话朕也不想瞒着你。”

“陛下请讲。”

“当年我因预言而找到你，你也确实不辱使命，助我平复乱象，回归正统。我以前不信天命，现在也不相信，却独独相信了那个预言，你可知道为什么？”

狄仁杰垂眸不语。

女帝道：“因为你也是不相信天命的人。”她站起身来，踱步走下殿中长阶，一直走到了殿门，外面夕阳如火，金色的天笼罩着灰蓝的大地，空中拂过雨后澄澈清洌的味道，女帝闭上眼深吸口气，道：“他们都说女子不能为帝，可我偏要坐上这个皇帝的位子，证明给天下看，证明女子也可以执掌乾坤，也能够成为一代明君。我用半生来实现这个目的，现在我成功了。所以我不信天命。”她转过头，看向狄仁杰，“那预言中说你将会助我成就大业，助我度过劫难，开辟千秋盛世，万代功名。但这一切又都可能因你而瞬息覆灭。”

她嗤笑一声，道：“多可笑啊，朕的江山，朕的天下，是存是亡，竟是系在你的身上。”

狄仁杰听出了女帝话中的讥讽和厌倦，却面色不改，只拱手道：“陛下既不信天命，也知臣不信天命，又何须在意预言所说？天下存亡，又岂是预言能定？一人能定？”

“也只有这种时候，你才会挑我喜欢听的讲。”女帝抚掌大笑，缓步走到狄仁杰面前，居高临下地俯视着他，“尉迟真金果然对你很重要。”

狄仁杰叹了口气，道：“他是臣一生所求，陛下早已知道。无需再费力试探。”

女帝意味深长道：“如若他会阻我道路呢？”

狄仁杰沉默了一会，才慢慢道：“也许这才是预言真正所指。”

“哦？”

“决定这一切的不是微臣，不是尉迟真金，不是任何人。而是选择是否相信预言的陛下。”

女帝怔愣良久，转身走回了帝位。

离开仪銮殿时，上官静儿就侯在殿外不远。狄仁杰对她行了礼，跟着对方步入了一处僻静偏殿。

上官静儿上下审视了狄仁杰一番，开口道：“你什么打算？”

狄仁杰说：“没有打算。”然后问：“上官大人查的事情怎么样了？”

上官静儿见他一副不想多说的样子，只好撇撇嘴角，回道：“我查了所有可疑的人，揪出了一部分潜藏在贵族里的内鬼，有一个叫幻天的，貌似是他们的领头，现在被关在大牢里秘密审问着。但致使陛下梦魇的人始终没有线索。”

“陛下之前出过宫吗？”

上官静儿一愣，“去过一次三藏寺……”她皱起眉，迟疑道：“你怀疑圆测？”

狄仁杰没回答她，只说：“我一会去一趟三藏寺。”

上官静儿脱口而出：“你疯了？要是真的是他，你去岂不是自投罗网？”

狄仁杰笑了笑，“他不会那么做。”

“为什么？”

“他还在等我的答案。”

上官静儿彻底糊涂了，但狄仁杰并没有继续和她解释的意思，就这样告辞离去了。

天色渐黑，至深夜，三藏寺仍是灯火通明，两三个扫地小僧在寺前打着瞌睡，有一个迷迷糊糊的睁开了眼，看到一人蓝衣黑氅，头戴斗笠，腰间挂着一把铁锏，从黑夜里踱步行至。

有人认出了他的身份，还未反应过来，就见寺内走出一名长衫僧侣，乃圆测座下弟子，径直越过众人迎上来客，恭敬道：“狄施主，家师已等待多时。”

狄仁杰摘下斗笠，低低笑道：“既然如此……请带路吧。”

两人一前一后进了寺庙，留下一群扫地小僧面面相觑。